究竟是什么原因困扰着供水行业的发展？上海济邦投资咨询有限公司总经理张燎在接受中国水网专访时认为，行业定位不清晰、监管不专业、政府的财务责任不明确是困扰供水行业的三个主要问题。
张燎认为，当前供水行业，有三个主要问题困扰行业发展：
一是，行业监管不专业。以最近这次广州水价调整为例，网上公开的水价成本监审报告比较粗糙，尤其缺乏对定价成本合理性的说服力比较强的依据。譬如没有一些关键成本项目的同行业对比，仅对广州水司自身的相关成本项进行了审核，就作出其成本合理与否的结论，比较匆忙武断。公众最多只能看到广州水司本身的成本真实与否，但不了解广州供水成本相对同业是什么状况？没有这些对比，难以对广州水价调整做出客观、准确的判断。
二是，政府的财务责任不明确。张燎主张，现阶段我国的城市供水成本的责任，应由政府和水用户两类责任主体承担，供水企业只是以有效率的方式提供供水服务的运营商而已，无论供水企业是何种企业所有制属性，这一财务责任分担机制划定之后，其它问题就比较容易厘清了。现实情况是，很多时候政府躲在一边，非但未承担其相应财务责任，反而将供水企业和用户推上对立的境地。因此，要破解水价难题，政府首先要明确自己的责任，承担相应的财务责任，至于经过监审认可的供水成本多少比例由政府承担，多少由用户支付的水费补偿，可采取国际通行的公众参与机制（听证会也是公众参与机制的一种），运用民主方式实现对涉及民生事务的管理。如果政府代替民众决策，则政府应该承担调价不成时的补贴责任。
三是，行业定位不清晰：供水企业到底是公益性企业还是市场属性的企业？
如果是公益行业，则需要政府给予足够的补贴，以平衡供水成本；如是市场企业，则需要实行全成本补偿的水价，以至少覆盖供水成本。
当供水行业全面亏损，企业提出调整水价时，政府往往以公益性行业来要求供水企业，以尊重民意为理由，致使水价调整成为行业难题。当企业需要政府补贴运营时，政府又往往以企业有水价收入为由，让企业自负盈亏。因此，供水企业面临两难境地，性质定位模糊不清。很多涉及成本与责任的问题都难以很好解决。
对于水价问题，张燎认为，水价问题制约行业发展，不同的服务质量需要使用者支付不同的代价。水价问题应该与水质等相应服务标准有所对应，低质低价、高质高价。就如消费者不能指望支付两三块钱一瓶的价格，得到正品海飞丝洗发水。
与此同时，张燎认为，普遍享有供水服务是公众的基本权利之一。当低收入弱势人群无力承担水价时，政府应该差别化地对这类弱势群体提供水价补贴，但不应人为拉低水价，以尽量减少政府补贴，这是水行业健康可持续发展，理顺水资源要素价格的重要经济政策。
同样以近期广受关注的广州水价调整为例，张燎认为，西江引水工程投资如何计算遭遇众议，原因就在于政府、企业和民众三个关联方的责任关系未被厘清。如果供水服务属于企业代政府履行公共管理责任的公益事业，则政府应该承担相应成本费用。如果是企业自己的市场化行为，则应该用水价覆盖相应成本。
在水价管理方法上，我国采用成本加成的定价法，以合理供水成本核定供水价格。在这样的背景下，张燎认为，形成水价与某些主要供水成本，如电价等的联动机制，是一种可行的调价思路。在建立水价联动机制的同时，建立相应的配套机制，以让民众有足够的知情权和参与权利。