所谓分散式供水是相对于集中式供水说的。
集中式供水是指自地面水或地下水为水源，经集中取水，通过输配水管网送到用户或者公共取水点的供水方式，包括自建设施供水。为用户提供日常饮用水的供水站和为公共场所、居民社区提供的分质供水也属于集中式供水。统一净化处理和消毒后，又经输水管网送到用户的供水方式，如市政供水、自备水源供水。
集中式供水在入户之前经再度储存、加压和消毒或深度处理，通过管道或容器输送给用户的供水方式（二次供水）以及 农村小型集中式供水，日供水在1000m3以下（或供水人口在1万人以下）的农村集中式供水都属于集中式供水。
分散式供水：指居民直接到水源处取水供生活饮用，取水方式主要包括从大口井、手压机井中取水和人力提水等,未经任何设施或仅有简易设施的供水方式。
分散式供水应注意消毒工作，定期投放适当的消毒剂如漂白粉等或煮沸后方可饮用。注意定期对水质进行检验，确保水质卫生。
对水源地应做警示标志，做必要的卫生维护，保证水源周围无污染。浅井最好能加盖上锁。